翻開葵花寶典的第一頁，斗大的八個字「欲練神功，引刀自宮」，在這裡的自宮並不是真的要切了，指的意思是斷絕外界一切的誘惑和內心自我的慾望。我不否認每天念三十分鐘的英文很有效，但是這只能慢慢的累積實力，等到真正可以得心應手也許是三十年以後了。再者，要每天不間斷都抽出三十分鐘花在英文上，也是一件不容易的事。我說，倒不如就痛下決心給自己一年的時間，把英文變成生活中的語言，而不在是課本上的語言，如此一來即使一段時間接觸英文，之後再回到英文的環境，幾乎馬上就會複習回來。就像學會騎單車，一陣子沒騎大概只會技術退步，但是永遠會記得怎麼騎。
先說明一下我的情況，我們二月中出國念書到七月底，大約花了五個半月的時候在打基礎，也算是增強聽力和口語能力。記得我們從小丫丫學語的時候，都是會聽會說，但是卻不識字，直到國小才開始慢慢的學習文字。再者，世界上有許多文盲都是可以聽和說，卻不識字。我要強調的是，語文的學習應該是由聽和說開始，而不是台灣英文教育強調的閱讀、文法及單字。七月底到九月底的二個月，是我旅行充電的時間，十月中回來台灣之後，待在圖書館二個月，開始加強我的閱讀、寫作和單字，前後大約七個半月的時間，七個半月雅思從2分進步到6.5分（註1）。
我在這裡分享我在英文學習路上的心得和方法，希望可以幫助一些有心要學好英文的人，不過話說在前頭，如果你有看第一篇「英文的迷思」，先要好好想想為什麼要學好英文？是否值得花費大把的時間、精力？往後投資報酬的回收率？
我的英文曾經幾近無可救藥，國中的時候靠著國小美語補習班的基礎，從來沒有認真念過，成績也都還維持在八、九十分。上到高中就不是這麼一回事了，我還是可以在段考前一天把考試範圍通宵念完，然後隔天考滿分，但是再隔天就全部忘光光。記得考大學的時候，我的英文是42分，換算成5級分（註2），差一點就給英文敗到私立的學校去。
但我在英文方面也並非全無優點，國小美語補習班打下的基礎尤為重要，專家說若在14歲之後學習第二語言效果就會大打折扣，我認為最重要的原因是口語的發聲早已定型，很難再接受第二種語言系統。何況，中文不若西班牙文或是德文等西語系，整個發音系統更是和英文大不相同。我很感謝那時候的老師，我不懂什麼是自然發音法，但是我看到單字，除非是有例外的發音方法，不然我都可以正確的知道念法。這是學英文最重要一點，我在美國的老師跟我說：「如果不確定你念的單字是否發音完全正確，那麼又如何能夠期望別人能夠聽得懂？」的確，有別於中文發音得強記，英文容易的地方是看到字就可以至少知道怎麼念出來，即使你根本不認識這個字。
要學好英文，一定要學好發音，就像學中文的一開始要先會注音一樣。不論你是從KK音標學起，還是自然發音法，重點是要了解發音的規則性。這個蝦米小居（註3）應該是一個英文老師自己設立的網站，內容很豐富，而且發音教學的單元很實用，從最簡易的基礎教起。如果你是屬於需要加強英文底子的人，我很推薦這個網站。下面這個網站（註4）就更強了，美國真人版發音，還附上嘴型和舌頭的正確位置。此外，一個單字當中，一定會有一個音節是所謂的重音，重音的掌握也是發音好壞的關鍵，例如字尾為tion或是ity的單字，其重音一定在倒數第二個音節，也就是tion和ity的前一個音節。
除了發音以外，對於詞性的了解也是很重要，除了在正確的句子結構放上正確詞性的單字，才會符合文法外，了解詞性的好處是單字能力也會大幅提升。
提到文法的部份，一向是我的弱點，因為我從來就沒有上過任何一門文法課，不過其實有好有壞。好處是，我在說英文的時候不會太在意（當然不是完全不在意）文法的結構，所以口語的流利程度一向是我自豪的優點。再者，自問一下誰有學過中文文法？大家都是自然而然學會的吧！我問美國的高中生，他們也沒有學過文法，甚至詞性的概念比我還要差一點。不過不否認，台灣教學強調文法也是有它的苦衷，雖然文法再強也沒有辦法用來溝通，但是卻可以快速幫助了解一項語文是如何運作，而不是自己慢慢在潛移默化中學習。正確的概念應該是有了文法的基礎概念，然後忘記文法書上的幾百條的規則，很流利的去使用它。大概就像是「獨孤九劍」或是「太極劍法」一樣，練到後來出招都不是秘笈裡的章法，但是每一招都自成一家。
在這裡我也說說我自修的三本文法書，第一本是中文版「專門替中國人寫的英文基本文法」，李家同著。非常適合初學者，淺顯易懂，內容看完馬上做練習題，效果就很好。不過千萬不要今天看現在式文法，明天就看完成式，這樣只會搞混而已。而是應該今天看完一個時態或章節，給自己三到七天的時間，盡量找適合的時機開口練習，或是找找文章內是不是有符合的文法，確定已經「內化」變成自己的文法，才跳下一章。第二本和第三本是英文文法書，不論是美國或是英國籍的英文老師都很推薦一系列，「English Grammar in Use」，有分中級版和進階版，要到誠品或是敦煌這種大書局才會有，不然就是www.amazon.com。下面是一個很有趣的動畫文法網站，也可以參考看看，http://www.csjh.ttct.edu.tw/%B0%CA%B5e%A4%E5%AAk.htm。
註1：雅思從最低是一分，最高是九分，6.5分換成托福大約是PBT580，CBT237的水準。
註2：那時候分成國、英、數、專業四科，滿分各十級分，我的國、數、專業都是滿級分，唯獨英文是五。
註3：http://home.pchome.com.tw/life/sammiwago/，我特別推薦發音教學的部份，其他的單元應該太過於簡單了。
註4：http://www.uiowa.edu/~acadtech/phonetics/english/frameset.html
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